Sipadan

Sipadan is een klein eiland, dat door Cousteau beschreven werd als een wereldwonder onder water.

Het eiland wordt vrijwel uitsluitend bezocht door duikers, en er zijn nu 5 duikcentra.
Wij bezochten Sipadan Dive Center (SDC). We kozen voor dit centrum omdat het zelf te boeken is via Internet (geen vooruitbetaling), en tevens een jungle lodge in de buurt van Sandakan bezit, waar vanuit tochten door het oerwoud, de Gomanton Caves (die van de vogelnestjes!) en de oerang oetans gemaakt kunnen worden. Allemaal prima geregeld.

Het enige wat we hoefden te doen was een vlucht naar Kota Kinabalu boeken, het duikcentrum regelde de rest (hotel naar keuze, binnelandse vluchten, jungle lodge, alle transfers). Vanaf Kota Kina Balu vlieg je met een binnenlandse vlucht naar Tawau. Daar wacht de boot naar Sipadan, een klein halfuurtje varen.

Het eiland is een waar "Bounty-paradijsje": palmbomen en jungle, omzoomd door wit zandstrand.
Het resort is comfortabel: grote paalbungalows met eigen douche/toilet, electra e.d. Voor de bungalows staan ligstoelen. Er is een centraal gebouw met bar, waar de maaltijden worden geserveerd, met lange tafels en veel stoelen. Bovendien is er een projectieruimte voor video en dia's. Het eten is perfect, voor de ochtendduik maak je een eigen ontbijt, met geroosterd brood en beleg, na de duik een "echt ontbijt", een uitgebreide lunch, een middagsnack, en een uitgebreid diner. Frisdranken altijd aanwezig en gratis, alcoholica te koop. Naast het restaurant ligt het duikcentrum.

Duiken bij SDC geschiedt volgens een vast schema: drie keer per dag met de boot op vaste tijden, daarnaast non-limit kantduiken en elke avond een begeleide nachtduik, met een kleine groep van 4 duikers. Alle duikstekken (in totaal zo'n negen stuks) zijn binnen ca. vijf minuten te bereiken met de kleine bootjes, die per keer 8 duikers meenemen. (wij waren steeds met 5 man). Iedere groep heeft z'n eigen divemaster en vaste boot. De boten vertrekken vanaf het duikcentrum, zo'n 10 meter lopen. Elke duiker heeft een vaste plek voor fles en apparatuur. Er is een spoelbak voor apparatuur en pakken, en een aparte spoelbak voor camera's. Vrijwel alle duiken zijn driftduiken: de boot volgt en pikt je na een maximale duiktijd van 50 minuten op. Er duikt altijd een divemaster mee. De duiken verlopen soepel: wil je ergens blijven hangen om te fotograferen, dan kan dat. Enige voorwaarde is dat je dezelfde richting volgt als de groep, en na vijftig minuten bovenkomt.

Sipadan is een paradijs voor schildpadden: het is een broedgebied voor zowel de groene als karetschildpadden. Vaak zie je er in de loop van de dag zo'n dertig schildpadden: op zeker moment worden ze bijna "achtergrond".
Soms komen er schildpadeieren uit. De nesten worden in principe opgegraven en naar de "kwekerij" gebracht, maar soms is een vrouwtje iedereen te slim af. Omdat de jonge schildpadjes naar het licht toe gaan (de hemel boven de zee is altijd lichter dan boven land) geeft dit in een bebouwd gebied problemen. Een resort met verlichte bar e.d. is dan aantrekkelijk. Reden voor staf en gasten om de dieren zo snel mogelijk te verzamelen in grote teilen: de volgende dag worden ze dan alsnog losgelaten, wanneer de kunstlichten gedoofd zijn. Als je heel veel mazzal hebt, legt een schildpad eieren voor de bungalows.

De stekken: eigenlijk is Sipadan een grote duikstek. De meeste duikstekken overlappen elkaar, en je zwemt vaak van de ene naar de andere. Een paar stekken:

De Drop-off: (het "huisrif)

Dit beroemde rif ligt 20 meter lopen vanaf het duikcentrum. Het is een steile wand, zoals vrijwel alle stekken op Sipadan, dat als een soort paddestoel vanaf de zeebodem omhoog rijst, vanaf een diepte van 300 meter. Er is ontzaglijk veel te zien: per duik talloze schildpadden, maar ook vele naaktslakken, bladvisjes e.d. 's Morgens zweven boven de touwen voor de boten pijlinktvissen. Rechts vanaf de dropoff ligt een grote grot, ook wel "turtle-tomb" genoemd: hierin worden weleens dode schildpadden gevonden, die de uitgang niet meer konden vinden, en daar
zijn verdronken. Dit kan/is ook duikers overkomen: het beduiken van de grot is zonder gids absoluut verboden!! Rond de ingang van de grot, bij de rotsblokken zijn interessante dieren te vinden: er woont een grote puffervis, er zijn zeenaalden te zien.

Ook de nachtduiken worden vanaf de drop-off gemaakt: 's nachts zijn er slapende papegaaivissen, schildpadden en talloze invertebraten te vinden.

Southpoint:

De stek van Sipadan. Vooral 's ochtends vroeg zijn hier veel haaien te zien: grijze rifhaaien, hamerhaaien en vooral wittiphaaien, die hier loom op de bodem rusten, en goed te benaderen zijn. Ook hier weer talloze schildpadden. Soms is hier een heel grote school cirkelende barracuda's te vinden.

Hanging gardens:

Prachtige wanden met zachte koralen, waarin veel leven huist. Vaak grote vis.
 

 
Vluchten naar Kota Kina Balu zijn makkelijk te boeken, zowel via de reguliere reisbureaus als de ANWB en Wereldcontact. Prijs: ongeveer 1500 piek. Voor de hele tour waren wij p.p. ongeveer 5.000 gulden kwijt. Daarbij inbegrepen: de vlucht, binnenlandse vluchten, hotel, jungle lodge, 10 dagen duiken op Sipadan, alle transfers. Totale
reisduur: circa 2.5 week.
 

http://www.jaring.my (algemene info Maleisië)
http://www.jaring.my/sipadan (Sipadan Dive Centre)

Bezoek ook Peter Verhoog & Georgina Wiersma's Underwater Magic Website met on-line Underwater Photography Gallery op http://www.caiw.nl/~gwiersma.

---