Dit stukje is in de eerste plaats voor iedereen die "makkelijk" wil duiken in Frankrijk..... Maar we gaan met het hele gezin op vakantie, dus onder die omstandigheden geef ik er de voorkeur aan om te duiken op plaatsen waar je snel het water in kan, zodat een duik niet onmiddellijk de hele dag kost. Bovendien zijn we verwoede kampeerders. De truc is dus steeds om de vouwwagen zo dicht mogelijk bij het water te krijgen.

Souillac

De eerste camping was de Pont du Lanzac. Deze camping ligt aan de grens van het plaatsje Souillac, pal langs de N20 die van Parijs naar het zuiden gaat. Door Souillac stroomt de rivier de Dordogne en bij de Pont de Lanzac gaat de weg over deze rivier (op de aanzicht foto links).

De tent staat dus pal langs het water op een camping die ook veelvuldig wordt bezocht door kanoërs. In augustus is deze rivier meestal 1 tot 6 meter diep. Nu komt niemand op het idee om in een rivier van maximaal 6 meter te gaan duiken. Neem van mij aan dat dit een misvatting is. Weliswaar is het duiken in een stromende rivier niet zonder risico, maar er is heel veel te zien, te meer omdat de rivier tot Souillac erg schoon is (ook volgens officiële instanties). Iedere duik veel regenboogforel, barbeel, paling, sneep en veel alver. Tijdens nachtduiken ook grote snoekbaarzen. Tijdens het duiken moet je er alleen op letten dat je niet met volle snelheid op een rots, of in een tak zwemt. Iedereen die ooit de Ourthe heeft gezwommen weet wat ik bedoel. (En voor iedereen die de Ourthe niet heeft gezwommen/gedreven ligt er nog een taak). Een nadeel is dat je met de stroom mee moet duiken, dus voordat je het water in stap moet je eerst een paar honderd meter stroomopwaarts, maar misschien wil iemand je wel brengen. Door de geringe diepte verbruik je nauwelijks lucht. Met mijn 10 en 12 liter heb ik ruim 3,5 uur in het water gelegen.

Argeles

De tweede camping is de eigenlijke oorzaak van dit verhaal. Een in ons land relatief onbekend duikgebied is de Cote Vermeille, de Franse Costa Brava. Deze kust begint tussen Argeles en Collioure en loopt door tot de Spaans/Franse grens bij Portbou. Voor de kaartlezers onder ons: Je rijdt via de A9 naar Perpignan en neemt daar de richting Spanje. Na Elne en Argeles richting Collioure. Even na Argeles neem je de RN114 tot aan de camping "Les Criques des Porteils" (in het seizoen, zeker met caravan niet vergeten te reserveren).

De camping staat op de laatste Pyrenee, die ter plaatse verdwijnt in de Middellandse Zee.

Wat kenmerken van deze duikstek:

Een voordeel is het vullen: dit kan ca. 8 km verderop in Port Argeles in het Centre de Plonge. Er is daar voldoende parkeerplaats en het vullen gaat snel en vriendelijk. Je kunt er, evenals in vele andere plaatsen aan de Cote Vermeille, duikexcursies boeken.

Bij de camping zijn een drietal kiezelstrandjes tussen een woeste rotskust. De strandjes zijn door trappen te bereiken.

Vanaf het strand kan je onmiddellijk duiken.

Het is er niet diep. Meestal kom je niet dieper dan 10-12 meter.

Op en tussen de rotsen is een enorme variatie aan soorten levende wezens: ze zijn overgroeid met rode, gele en vleeskleurige sponsen, rode zakpijpen, zee-egels, kokerwormen en het wier Acetebularia. Bij iedere duik zien we de zeebrasems, goudstreepzeebrasem, lipvissen (Labrus), zeekomkommer, slijmvissen en rode zeesterren.
Verder komen we regelmatig garnalen, slangsterren, conger, zeehaas, koningspoon, sepia's (elegans & officinalis), Zeester (Marthasteria) scorpioenvissen, en octopus tegen.

Een nadeel van de geringe diepte is dat er niet zulke enorme grote vissen zitten. Die zijn zorgvuldig weg gejaagd door de speervissers. Voor beginners is het echter fantastisch en ook voor ervaren duikers is er genoeg te doen. Wie de conditie heeft om afstanden te zwemmen bestaat de mogelijkheid om recht uit de kust te zwemmen. Na een minuut of acht op hoog tempo in pal oostelijke richting kom je op een meter of 14. Daar zijn enorme gorgonen velden met een enorme soorten variatie.

De kustlijn langs het strand is erg fraai dus niemand neemt de moeite zo'n stuk te zwemmen. Het gorgonenveld is daardoor vrijwel niet bedoken. Op deze plaats is het mogelijk tot ca. 20 meter af te dalen. Ook voor nachtduiken is de stek perfect. Omdat je tent "naast" het strand staat kan je een nachtduik maken en toch een avond/nacht over houden.

Doordat de kust nogal grillig is, moeten er met beginners wel duidelijke afspraken worden gemaakt. Een lamp op het strand als baken voor de nachtduiker heeft weinig zin, een keer de hoek om zwemmen en je ziet hem nooit meer terug. Een lamp bovenop de rotsen is beter, zeker als er een duikleider bij staat die ook nog voor brulboei kan spelen. Een meer ervaren nachtduiker heeft dit niet nodig. Gewapend met het kompas is het sport om van strand tot strand te duiken. Je kunt ook op veel ander plaatsen duiken.

Ik heb vele duikwinkels/scholen gezien. Collioure en Banyulls zijn goede voorbeelden. In de laatste plaats hebben we twee duiken aan de zuidkant van de haven gemaakt. Het is hier dieper dan in Collioure en de omgeving is heel anders. Zeker in het kader van de afwisseling in het duiken is het de moeite waard. Nog weer wat zuidelijker kom je aan de Costa Brava in Spanje. Op een aantal plaatsen is het daar nog mooier, maar veel drukker (echt, het kan)

Na de Cote Vermeille hebben we de tent opgezet in Fayence, ca. 40 kilometer boven St.Raphael. Fayence ligt eigenlijk te ver van de kust om er dagelijks te duiken. Daarom hebben we ook een eerst excursie gemaakt naar Lac de Saint-Cassien in Tanneron. Volgens de verhalen een fantastisch meer. Voor bijna alle watersporten klopt dat, maar niet voor duikers. Het is zoet, diep en er is bijna niets te zien, tenzij je al jaren op zoek bent naar zoetwaterkreeften.

Achteraf bleek duiken er trouwens ook nog verboden....
Een meer dat wel de moeite waard is is het Lac de St.Croix du Verdon. Je komt er als je vanaf de A8 (Aix en Provence naar Fréjus), afslag 35 neemt en dan noordelijk via de D554 via Barjols, naar Quison rijdt, daar ga je via de fabelachtige Gorge route naar St. Croix. Parkeer op de parkeerplaats bij het meer. De rivier de Verdon eindigt hier in een prachtig stuwmeer met blauw water en kleiachtige bodem. Nadat je de Gorge wandelend/autorijdend etc. hebt bezocht, is het goed duiken in het meer. Je kan er op verschillende plaatsen te water. Er was genoeg te zien: Zonnebaars, baarsjes, kopvoorns (meun) en veel alvers die op je af komen als je stil blijft liggen dit alles tussen veel fonteinkruid en mosselen . Om echt mooi zout te duiken kom je terecht bij Le Dramont in St.Raphael. Deze plaats wordt al sinds jaar en dag door duikers bezocht. Vlak langs het water komen valt niet mee. Le Dramont heeft een enorme pakeerplaats, maar die ligt langs een strand waar je met je uitrusting niet te water mag. Nu kan je er omheen lopen, maart dan wordt duiken echt werken. Le Dramont heeft een haventje, waar je 's avonds de auto wel kwijt kunt. Dan is het geen probleem om te water te gaan. Wel een waarschuwing: er zijn altijd speedboten, dus pas op!!. Bij de duikstek kan je eigenlijk twee kanten op: Vanuit de havenmond links af langs de rotskust of rechtdoor naar het eilandje Ile d'Or dat ca. 5 minuten snorkelen van de havenmond ligt. Bij beiden is het fantastisch duiken, alleen rond het eiland is het aanmerkelijk dieper. Ik ben tot 32 meter geweest, maar het kan nog veel gekker.
 

 

Opvallen zijn hier vooral een aantal stenen bogen waar je doorheen kunt duiken. De natuur leek onder water veel op Collioure, maar was wat kleuriger vooral zwaluwstaartvissen waren hier veelvuldig aanwezig. Ook hebben we hier murenen gezien. Vullen kan o.a. bij le Dramont in de duikshop, maar langs de Cote d'Azur zie je overal duikshops. Voor duikers die niet duikende familieleden willen laten zien wat er onder water te vinden is, kunnen we een uitstapje naar Monaco aanraden. Het oceanisch museum is duur, maar fantastisch!! Tot besluit: vanuit de Cote d'Azur kunnen verschillende wrakduiken worden gemaakt. Wij zijn met een groep vanuit de haven van St.Aygulf gaan duiken op Le Rubis, een onderzeeër wrak voor de kust van St.Tropez. Gelukkig had Oscar zijn camera bij zich. Het wrak ligt 35 tot 42 m diep, wat helaas duiktijdbeperkend werkt. Maar mooi, mooi ..... Eigenlijk willen we gewoon weer op vakantie!!